Si bien a primera vista, podría lucir extraño que una criatura fantástica se encuentre formalmente incorporada a una iconografía oficial, como símbolo de pureza y de poder dentro del mundo celta, esta criatura aparece fundamentalmente asociada a la iconografía de Escocia desde hace al menos ochocientos años. De hecho, su imagen ya se encontraba en uso en el escudo de armas del rey de Escocia William I en el siglo XII, y en el siglo XV, durante el reinado de Jacobo III, se acuñaron monedas con imágenes de unicornios. (Al día de hoy sonaría sumamente pintoresco preguntar cuántos unicornios cuesta un artículo...)
Así pues, para la época en que a la muerte de Isabel I Tudor le sucede Jacobo VI de Escocia, (convirtiéndose con ello en Jacobo I de Inglaterra e inaugurando la dinastía unificada de los Stuart), el escudo escocés presentaba como soportes heráldicos dos unicornios rampantes, uno a cada lado.
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A fin de proyectar una imagen de unidad entre ambos reinos, el nuevo monarca resolvió reemplazar el unicornio de la izquierda por el león utilizado por los ingleses. (En el Escudo Real de Escocia, mientras tanto, se realizó una sustitución análoga, pero ubicando al león a la derecha)
En épocas recientes, en ocasión de realizarse el referendum de 2014 bajo la consigna "Debe ser Escocia un país independiente del Reino Unido"?, los partidarios de la independencia emplearon como símbolo el unicornio.
